Anton von Werner-Archiv

[...]Eh bien, les belles espérances d'illy a quinze jours sont évanouies. Je ne puis pas encore comprendre comment une question pu- rement artistique a pu devenir une ques- tion politique. Vraiment, c'est incompré- hensible pour moi! La chose était ce- pendant si simple! Tandis que, jus- qu'ici, chaque année depuis centans, les autorités municipales organisaient des expositions académiques mais sans ca- ractère international déterminé, cette fois, la corporation des artistes voulait, pour célébrer son cinquantenaire, une exposition internationale organisée sur la base la plus large, et le plus libéra- lement possible. C'est nous, les artistes, qui, sans être soutenus ou influencés par le gouverne- ment, nous sommes adressés, en cama- rades, à nos collègues de tous les pays, en les priant d'exposer chez nous. Que nous nous soyons adressés en première ligne aux Français, c'est tout naturel, étant données l'importance et l'estime que l'on accorde ici - comme partout d'ailleurs - à l'art français. Cela n'a rien à voir à la politique.Toutefois,nous avons cru devoir agir avec les plus grands ménagements vis-à-vis de nos collègues français, puisque nous savions que, depuis quelque temps, une scission s'était produite parmi eux (l'affaire des deux Salons). Vous me demanderez peut-être pour- quoi je me suis adressé en cette circons- tance à MM. Bouguereau, Gérôme et Détaillé? Mon Dieu, il y a des sympa- thies innées. Quoique je n'aie jamais vu M. Détaillé, je l'apprécie et je l'estime, entant qu'artiste, comme s'il était un de mes meilleurs et plus intimes cama- rades. Je suis, dans l'art, un petit peu dans son genre - je ne suis pas aussi maître que lui. Mais nous avons fait l'un et l'autre des panoramas de la dernière campagne. Détaillé a peint son Salut aux blessés. Moi, Pri- sonnier de guerre et le Kronprinz ren- dant hommage à la dépouille mortelle dut général Douai. Je vous avoue, moi, que chaque fois que je suis allé à Paris j'ai été voir, avec un intérêt toujours nouveau, les panoramas de Rezonville et de Champigny. J'en ai admiré non seulement les beautés artistiques, mais aussi le sentiment patriotique. Jamais je n'ai observé que mon patriotisme en souffrît le moins du monde. Mais cela provient peut-être de la différence qui existe entre le caractère français et le caractère allemand, différence que fair sait précisément ressortir l'autre jour un article du. Figaro. Moi, je ne vois en Détaillé que l'éminent artiste et le peintre d'his- toire de son temps ! Jusqu'au 24 février, la question de l'Exposition de Berlin était restée sur le terrain purement artistique. Puis, tout à coup, à la suite des manifestations d'un parti, voilà vos artistes obligés de céder à « l'opinion publique » ! Je ne comprends pas très bien. Pour moi, des hommes comme Bouguereau, Detaille, Bonnat, Jules Lefebvre, Benja- min Constant, Lhermitte, Cazin et tant d'autres, qui sont la gloire et l'honneur de leur patrie, valent mille fois plus que ladite « opinion publique ». L'opinion publique, qui est cela? Dans des cen- taines d'années, on prononcera encore avec fierté les noms des artistes que je viens de mentionner, mais on ne se rap- pellera certainement pas ce que c'était que cette opinion publique qui a empê- ché de tels hommes de venir montrer à Berlin quelle hauteur et quel degré de développement a atteints l'art français. Qu'est-ce qu'auraient trouvé les artis- tes français à Berlin ? L'admiration et le respect. Que reste-t-il de toute cette af- faire? C'est qué nous avons eu le désir loyal d'exprimër notre estime pour les maîtres français et qu'ils l'ont refusée. » [...] Mais encore une fois, ajoute-t-il, je ne puis parvenir à com- prendre que des hommes comme Detaille et Bouguereau aient dû céder à la Ligue des Patriotes. Dieu merci, nous n'identi- fions pas, soyez-en certain, la nation française avec le parti Déroulède.¹

[...]Nun, die schönen Hoffnungen von vor fünfzehn Tagen sind verflogen. Ich kann noch immer nicht verstehen, wie eine rein künstlerische Angelegenheit zu einer politischen Frage werden konnte. Wirklich – das ist für mich unbegreiflich! Dabei war doch alles so einfach! Während bislang jedes Jahr, seit hundert Jahren, die Stadtverwaltung akademische Ausstellungen ohne klar definierten internationalen Charakter organisierte, wollten wir Künstler diesmal, zum fünfzigjährigen Bestehen unserer Vereinigung, eine internationale Ausstellung ins Leben rufen – auf möglichst breiter und liberaler Grundlage. Wir Künstler waren es, die, ohne Unterstützung oder Einfluss der Regierung, uns kameradschaftlich an unsere Kollegen in aller Welt wandten und sie baten, bei uns auszustellen. Dass wir uns in erster Linie an die Franzosen wandten, ist ganz natürlich – angesichts der Bedeutung und der Wertschätzung, die man hier – wie überall – der französischen Kunst entgegenbringt. Das hatte nichts mit Politik zu tun. Dennoch glaubten wir, mit größter Rücksicht auf unsere französischen Kollegen handeln zu müssen, da wir wussten, dass es unter ihnen seit einiger Zeit zu einer Spaltung gekommen war (die Affäre der zwei Salons). Sie fragen sich vielleicht, warum ich mich in dieser Sache an die Herren Bouguereau, Gérôme und Detaille gewandt habe? Nun, es gibt eben natürliche Sympathien. Obwohl ich Herrn Detaille nie gesehen habe, schätze und achte ich ihn als Künstler, als wäre er einer meiner besten und engsten Freunde. In der Kunst bewege ich mich in einem ähnlichen Stil wie er – wenn auch nicht mit seiner Meisterschaft. Aber wir haben beide Panoramen über den letzten Feldzug gemalt. Detaille schuf seinen Gruß an die Verwundeten, ich malte Kriegsgefangener und Der Kronprinz erweist der sterblichen Hülle von General Douai seine Ehre. Ich gestehe Ihnen, dass ich jedes Mal, wenn ich in Paris war, mit stets neuem Interesse die Panoramen von Rezonville und Champigny besuchte. Ich bewunderte nicht nur die künstlerische Schönheit, sondern auch das patriotische Gefühl. Niemals hatte ich den Eindruck, dass mein eigener Patriotismus dadurch auch nur im Geringsten gelitten hätte. Aber vielleicht liegt das an dem Unterschied zwischen dem französischen und dem deutschen Charakter – einem Unterschied, den ein Artikel im Figaro neulich sehr treffend herausstellte. Ich sehe in Detaille nichts anderes als den herausragenden Künstler und Historienmaler seiner Zeit! Bis zum 24. Februar blieb die Berliner Ausstellung eine rein künstlerische Angelegenheit. Dann plötzlich, nach den Demonstrationen einer Partei, sahen sich Ihre Künstler gezwungen, der „öffentlichen Meinung“ nachzugeben! Ich verstehe das nicht recht. Für mich wiegen Männer wie Bouguereau, Detaille, Bonnat, Jules Lefebvre, Benjamin Constant, Lhermitte, Cazin und viele andere, die Ruhm und Ehre ihrer Heimat sind, tausendmal mehr als diese sogenannte „öffentliche Meinung“. Die öffentliche Meinung – was ist das? In Hunderten von Jahren wird man noch immer mit Stolz die Namen jener Künstler aussprechen, die ich eben nannte – aber niemand wird sich mehr daran erinnern, was diese öffentliche Meinung war, die verhinderte, dass solche Männer in Berlin zeigen konnten, auf welch hohes Niveau sich die französische Kunst entwickelt hat. Was hätten die französischen Künstler in Berlin gefunden? Bewunderung und Respekt. Was bleibt von dieser ganzen Angelegenheit? Dass wir ehrlich den Wunsch hatten, unsere Hochachtung gegenüber den französischen Meistern auszudrücken – und dass sie diese verweigert haben. [...] Ich kann einfach nicht verstehen, dass Männer wie Detaille und Bouguereau sich der Ligue des Patriotes beugen mussten. Gott sei Dank, wir setzen – dessen können Sie sicher sein – die französische Nation nicht mit der Partei Déroulède gleich.¹