Anton von Werner-Archiv

Fragt man sich nach dem „clou“ der Ausstellung, wie die Franzosen die Hauptmerkwürdigkeit einer Ausstellung zu nennen lieben, so erscheint es sehr zweifelhaft, ob Anton v. Werners großes Bild „Kaiser Wilhelm auf dem Sterbebette“ trotz des jedes deutsche Herz so ergreifenden Motivs, das von vornherein die Aufmerksamkeit fesselt, diesen Anspruch erheben kann. Vor der lebenstrotzenden Kraft, die der Düsseldorfer Otto Heichert in seiner „Veteranen=Versammlung“ offenbart hat, verblaßt die correcte Malkunst des Directors der Berliner Kunstakademie. Das muß auch zugestehen, wer im übrigen kein Freund der modernen Freilichtmalerei ist. Anton v. Werner hat sich zweifellos mit dem gewissenhaften Ernst, der ihn auszeichnet, seiner Aufgabe hingegeben. Der alte Kaiser erscheint auf seinem Feldbett in sitzender Haltung, das Haupt ist auf die Brust gefallen: es ist der Moment, wo dies weltgeschichtliche Leben seinen letzten Athemzug ausgehaucht hat. Der am Kopfende des Bettes stehende Hofprediger blickt grade auf die Uhr, um den historischen Zeitpunkt festzustellen. Seitwärts beugt sich Prinz Wilhelm über das Bett, als wollte er noch den letzten Hauch seines Großvaters erlauschen. Zu Füßen des Bettes stehen der Großherzog und die Großherzogin von Baden, ersterer in stiller Fassung, letztere drückt weinend ein Tuch an ihr Gesicht, und hinter dem großherzoglichen Paare zeigen sich Moltke und Bismarck; der große Staatsmann legt wie tröstend den Arm auf die Schulter des großen Schlachtendenkers, dessen Gesicht und Haltung den seelischen Schmerz unverkennbar widerspiegeln. So hat das große Trauerereigniß sich in jedem Zuge gewiß getreu abgespielt. Der eigenthümliche trockne Ton Wernerscher Auffassung verleugnet sich jedoch auch hier nicht; das Colorit, namentlich des Hintergrundes, ist ungemein dunkel gehalten, auf jeden virtuosen Effect der Beleuchtung hat der Künstler verzichtet, unverkennbar in der Absicht, den Eindruck des Gegenstandes durch keine Künstelei zu stören. Die Portraitähnlichkeit der Köpfe ist bei Werner selbstverständlich. Herrscht der Stimmung entsprechend bei Anton v. Werner ein trüber, dunkler Ton vor, so ist in Rudolf Eichstädts „Heimkehr der Victoria" Alles in die hellsten Farben gekleidet. […]¹